Ein armer Hund war er nicht gerade, der junge Kaufmann Henry B. Simms 

(1861 - 1922), dessen Vorfahren aus Birmingham stammten und der erst in dritter Generation in Hamburg ansässig war. Doch mit den hanseatischen Pfeffersäcken konnte er sich nicht messen. Seine Lage wurde sogar richtig misslich, als die väterliche Handelsdépendance in Sydney um 1880 zusammenbrach. Den Untergang des Hauses erlebte er in Australien hautnah mit.

Die Zukunft düster vor Augen machte er sich auf die Heimreise nach Hamburg. Aber auf dieser Reise ereilte ihn ein Schicksal, das es beinahe unverschämt gut mit ihm meinte. In der Eisenbahn lernte er den Direktor der Münchner Hofbräu kennen. Die Männer unterhielten sich prächtig, und als Simms aus dem Zug stieg, hatte er einen Vertrag als Generalvertreter für den weltweiten Export des Hofbräu-Biers in der Tasche.

Brauhäuser wie Pilsener Urquell und Löwenbräu kamen rasch hinzu. Ein hübsches Kontorhaus am Ballindamm wurde zum Stammsitz seines Bier-Imperiums. Als er im April 1895 auch noch die Reederstochter Gertrud Sauber heiratete und in den Genuss einer stolzen Mitgift kam, war er ein steinreicher Mann.

Aber Henry B. Simms war nicht sehr gebildet, und das Stigma des neureichen Emporkömmlings haftete an ihm. Die vornehmen Hanseaten rümpften die Nasen. Simms ließ sich den Schneid nicht abkaufen, umso weniger, als er ein tiefes und echtes Bedürfnis nach Bildung in sich spürte und sich keineswegs für einen Underdog hielt. Ihm kam der Gedanke, Kunst in großem Stil zu sammeln - aus Neigung und fürs Prestige.

Und noch einmal hatte Simms Glück. Auf der Uhlenhorst wohnte er mit Alfred Lichtwark, dem ersten Direktor der Hamburger Kunsthalle, im selben Haus. Lichtwark nahm den kunsthungrigen Nachbarn unter die Fittiche, wohl wissend, dass auch Bilder kaufen gelernt sein will. Simms war ein gelehriger Schüler und schon bald überzeugt, "dass allein das Künstlertum dem Leben die schönsten Blüten zu schenken vermag".

Immer wieder unternahm er Bildungsreisen nach München, Florenz, Venedig oder Rom. Und gern sonnte er sich in der Nähe des Genius. Mit Vorliebe kaufte er vom Künstler selbst. "Es ist dies weitaus der sympathischste Weg. Das Kaufen vom Kunsthändler ist immer nur ein Notbehelf. Ich habe festgestellt, dass die meisten Künstler - und selbst die ganz großen - es nicht als unangenehm empfinden, wenn sich der ehrliche Liebhaber direkt an sie wendet", befand er.

Spitzenstücke seiner Sammlung waren Bilder wie „Die Geigenspielerin“, „Modellpause“ und „Terrasse in Klobenstein“ von Lovis Corinth. Von Max Beckmann kaufte Simms unter anderem das Porträt Minna Beckmann-Tube, das Bildnis von Max Reger und ein Stillleben mit roten Rosen. Niemand in Deutschland besaß so viele „Beckmanns“ der Vorkriegszeit wie er. Mit französischen Impressionisten wie Monet, Renoir und Sisley war er ebenfalls gut bestückt, aber nur mit deren „zahmen“ Bildern, wo die Farbe sich noch nicht kühn verselbstständigt und vom Gegenstand losgelöst hatte. Früh wurde er auf Picasso aufmerksam, aber auch der musste – wie Simms betonte – „zahm“ sein und nicht kubistisch zersplittert. Ganz besonders liebte er Picassos „Jungen mit Spitzenkragen“ von 1905, den er dem Sammler Wilhelm Uhde in Paris abgeknöpft hatte – zusammen mit 26 Gemälden von Auguste Herbin.

Illies schuf 1907 in Anlehnung an den Jugendstil mehrere großformatige Wandgemälde, die das Treppenhaus schmückten. Der gelernte Dekorationsmaler schaffte diese Aufgabe innerhalb eines Jahres und zu aller Zufriedenheit. Dennoch ließ Simms später die monumentale Jugendstilmalerei mit unifarbenem Rupfen überspannen.

Das Haus ging nach dem Tod von Gertrud Simms 1936 in den Besitz der Oberpostdirektion Hamburg über. Ob verkauft oder enteignet, bleibt unklar. Die Angaben sind widersprüchlich. 1970 wurde es abgerissen.

Die Wandbilder von Illies befinden sich heute im Hamburger Museum für Kunst und Gewerbe.

Max Beckmann war im November 1912 nach Davos gereist um den ältesten Sohn Karl Frederic Simms dort im Sanatorium zu porträtieren. Der litt an Tuberkulose und Beckmann wollte seine Porträtstudie in das spätere Familienporträt integrieren. Karl Frederic starb drei Jahre später im Alter von nur 19 Jahren in Davos an Tuberkulose.

Corinth berichtet seiner Frau Charlotte: "Bei Simms war dieselbe Geschichte wie überall; sie hatten immer etwas auszusetzen, jetzt ist nach meiner Meinung alles gelungen ... sie sind sehr liebenswürdig, aber es geht gar nicht sehr luxuriös zu ... aber gute Weine ... und schlechte Bilder das ganze Haus voll. Habermann ist ihr lieber Gott."

Henry Simms verschickte gerne Postkarten mit dem Motiv seines neuen Hauses.

1914 schickte Henry B. Simms zwei Feldpostkarten an Robert Simm (?) Beide mit dem Motiv des neuen Domizils in der Heilwigstraße.